내놓았다. 당장 결혼식을 불과 두 달도 채 남기지 않고 일방적인 취소 통보를 받아 막대한 피해를 보게 된 한 예비부부의 경우, 내년 3월로 예식을 연기하면서 발생한 약 1억 6천만 원에 달하는 비용을 호텔 측이 모두 부담하기로 결정했다. 이는 사실상 여론의 뭇매를 맞은 신라호텔이 억대의 비용을 감수하며 사태 수습에 나선 것으로 풀이된다.사건의 발단은 신라호텔이 11월 초 예식을 예약한 일부 고객들에게 "국가 행사가 예정되어 부득이하게 예약을 변경해야 한다"며 일방적으로 취소를 통보하면서 시작됐다. 통상 1억에서 2억 원을 호가하는 최고급 호텔 예식을 꿈꾸며 모든 준비를 마쳐가던 예비부부들에게는 그야말로 날벼락 같은 소식이었다. 이 사실이 알려지자 온라인 커뮤니티를 중심으로 비판 여론이 들끓었고, 정치권에서도 의혹이 제기되며 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다.특히 주진우 국민의힘 의원은 지난 23일, 호텔이 언급한 '국가 행사'가 바로 시진핑 중국 국가주석의 방한 때문이라는 구체적인 주장을 내놓으며 파장을 키웠다. 주 의원은 "국가 행사를 위해 개인의 희생을 강요하는 것은 독재적 발상"이라고 강하게 비판하며, 과거 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 국내 호텔에 묵었을 때는 결혼식이 취소되는 일이 없었다는 점을 지적했다. 유독 시진핑 주석의 방문에만 고객의 중대사를 무더기로 취소시키는 것은 납득하기 어렵다는 것이다. 하지만 신라호텔 측은 논란의 중심에 선 '국가 행사'가 구체적으로 무엇인지, 그리고 이번 사태로 피해를 본 예비부부가 총 몇 쌍인지에 대해서는 여전히 입을 굳게 다물고 있어 의혹을 더욱 증폭시키고 있다. 결국 신라호텔은 억대의 비용을 지불하며 급한 불은 껐지만, 고객과의 신뢰에 큰 상처를 남긴 채 논란의 불씨는 남겨두게 된 셈이다.

단순한 수치 증가를 넘어, 저출생 극복에 대한 실낱같은 기대를 품게 하는 의미 있는 변화다. 여성 1명이 평생 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수인 합계출산율 역시 0.80명으로, 지난해보다 0.04명 늘어나며 바닥을 다지고 올라서는 모습을 보였다.결혼하는 커플이 늘어난 것이 출생아 수 증가에 직접적인 영향을 미친 것으로 분석된다. 7월 한 달간 혼인 건수는 2만 394건으로, 전년 대비 무려 1583건(8.4%)이나 급증했다. 결혼이 출산의 선행 지표라는 점을 고려할 때, 이러한 혼인 건수의 증가는 향후 출생아 수에도 긍정적인 영향을 미칠 가능성을 시사한다. 여기에 더해 가정이 해체되는 이혼 건수는 7826건으로 작년보다 113건(-1.4%) 줄어들어, 사회의 기본 단위인 가정이 좀 더 안정적인 방향으로 나아가고 있다는 긍정적 신호도 함께 포착되었다.하지만 이 반가운 소식 이면에는 여전히 짙은 그림자가 드리워져 있다. 이번 출생아 수 증가는 오롯이 '첫째 아이'의 증가분에 기댄 '절반의 성공'이었기 때문이다. 전체 출생아 중 첫째 아이가 차지하는 비중은 작년보다 1.6%포인트 늘어난 반면, 둘째 아이의 비중은 정확히 그만큼인 1.6%포인트 감소했다. 셋째 아이 이상 역시 0.1%포인트 줄어들었다. 이는 결혼한 부부들이 첫 아이를 낳는 것까지는 결심하지만, 양육 부담과 경제적 어려움 등으로 인해 둘째, 셋째를 낳는 것은 극도로 주저하고 있다는 현실을 명확히 보여준다. '아이 하나도 벅차다'는 사회적 분위기가 통계로 다시 한번 증명된 셈이다.더욱 근본적인 문제는 따로 있다. 출생아 수가 반짝 늘었음에도 불구하고, 대한민국 인구는 여전히 줄어들고 있다는 사실이다. 7월 한 달간 사망자 수가 출생아 수를 훌쩍 뛰어넘으면서, 인구는 6175명 '자연 감소'했다. 태어나는 생명보다 세상을 떠나는 이들이 훨씬 더 많아 인구 총량이 줄어드는 구조적 문제가 전혀 해결되지 않은 것이다. 결국 이번 출생아 및 혼인 건수 증가는 인구 소멸이라는 거대한 흐름을 되돌리기에는 턱없이 부족한, 그저 가뭄의 단비 같은 일시적 현상일 수 있다는 우려를 지울 수 없다. '딱 한 명'으로 끝나는 출산과 고령화에 따른 사망자 급증이라는 두 개의 거대한 벽을 넘어서지 못한다면, 이번의 반등은 그저 스쳐 지나가는 통계적 착시에 그칠 수 있다는 경고의 목소리가 높다.