싱턴스퀘어파크 공원에 수많은 인파가 몰리자 질서 유지를 위해 경찰이 출동했고, 이때부터 분위기는 묘하게 흘러갔다. 일부 참가자들이 경찰관들을 향해 눈덩이를 던지기 시작한 것이다. 처음에는 웃으며 장난으로 넘기던 경찰들도 집요하게 이어지는 공격에 점차 굳은 표정으로 변해갔다.온라인에 확산된 영상에는 한 경찰관이 목덜미에 눈을 정통으로 맞고, 또 다른 경찰관은 눈 주변을 문지르며 고통을 호소하는 모습이 고스란히 담겼다. 심지어 현장에서 철수하는 경찰차를 향해 야유를 퍼붓고 눈덩이를 던지는 장면까지 포착되면서 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다. 제시카 티쉬 뉴욕경찰청장은 즉각 이를 "수치스러운 범죄 행위"로 규정하고 공식 수사에 착수했다.이 사건은 곧장 정치권의 대리전 양상으로 번졌다. 조란 맘다니 뉴욕 시장에 비판적인 이들은 이번 사태가 그가 조장한 반(反)경찰 정서의 결과물이라며 책임론을 제기하고 나섰다. 맘다니 시장은 과거 경찰 조직을 비판하는 발언으로 여러 차례 논란의 중심에 섰던 인물이다.맘다니 시장은 "눈덩이를 던지려거든 차라리 나에게 던져라"며 경찰 존중을 당부하면서도, 가해자 처벌에 대해서는 "그저 눈싸움처럼 보인다"며 사태를 축소하려는 듯한 발언을 내놓았다. 이에 뉴욕 최대 경찰노조(PBA)는 "시장이 부상당한 경찰을 무시하고 있다"며 "이 도시에 봉사하는 모든 경찰에게 수치스러운 메시지를 보낸 것"이라고 맹비난하며 정면으로 맞섰다.한편, 이번 사건의 배경이 된 눈 폭풍은 1978년 이후 최악으로 기록될 만큼 강력했다. 뉴욕을 포함한 미 북동부 전역에 비상사태가 선포됐고, 일부 지역에는 90cm가 넘는 눈이 쌓였다. 뉴욕시는 제설 인력의 시급을 대폭 인상하고 대형 눈 용해 장비까지 투입하는 등 제설 작업에 총력을 기울이고 있다.

와 법조계에서 동시에 터져 나오고 있다.국민의힘은 해당 법안을 '국민 입틀막법'으로 규정하며 강력하게 반발했다. 선관위를 향한 국민의 정당한 비판과 감시 기능마저 위축시키고, 선관위를 집권 여당의 입맛에 맞는 기관으로 길들이려는 시도라는 것이다. 특히 국가기관인 선관위를 비판으로부터 보호하려는 발상 자체가 민주주의 원리에 어긋나며, 이는 곧 여론 통제의 길을 열어주는 위험한 법안이라고 비판의 수위를 높였다.이러한 우려는 국회 법제사법위원회 검토보고서에서도 확인된다. 법사위 수석전문위원은 해당 조항에 대해 행정기관 업무에 대한 허위사실 유포 자체를 처벌하는 입법례는 국내에서 찾기 어렵다고 명시했다. 국가기관은 명예훼손의 주체가 될 수 없다는 대법원 판례를 근거로 들며, 국민의 감시와 비판 대상이 되어야 할 국가기관을 형사처벌을 통해 보호하려는 것은 법리적으로 맞지 않다는 점을 분명히 했다.법안이 담고 있는 근본적인 문제는 허위사실 표현도 표현의 자유라는 헌법적 가치의 보호 영역 안에 있다는 점이다. 보고서는 헌법 개정과 같은 중대사를 결정하는 과정에서 유언비어나 허위 정보로 인한 혼란을 막으려는 입법 취지는 이해되나, 그 방법이 형사처벌이어서는 안 된다고 지적한다. 한상희 건국대 법학전문대학원 교수 역시 부정선거와 같은 논란은 처벌이 아닌 자유로운 토론이 보장되는 공론장에서 자연스럽게 걸러지고 퇴출당하는 것이 민주주의 방식이라고 강조했다.사실 이 처벌 조항은 선관위의 오랜 숙원 사업에서 비롯됐다. 선관위는 부정선거 음모론자들을 현행법으로 처벌하기 어렵다는 입장을 지속적으로 피력해왔다. 허위사실 유포의 피해자가 선관위 자신이 되는 구조 탓에 고소·고발이 제대로 이뤄지기 어렵다는 이유에서다. 이러한 선관위의 요구가 행정안전위원회 소속 민주당 및 조국혁신당 의원들이 발의한 공직선거법 개정안 논의 과정에서 수면 위로 떠올랐고, 이번 국민투표법 개정안에까지 이어지게 된 것이다.행정안전위원회 전문위원 보고서 또한 허위사실 유포 자체를 처벌하는 법률은 국가보안법과 5·18 민주화운동법 외에는 찾아보기 어렵다고 지적한다. 이는 해당 조항이 얼마나 이례적이고 강력한지를 방증하는 대목이다. 결국 부정선거 음모론의 사회적 유해성과 형사처벌로 인해 위축될 표현의 자유라는 두 가치를 비교했을 때, 어느 쪽이 민주 사회의 근간을 더욱 심각하게 훼손하는지에 대한 깊이 있는 사회적 합의가 필요한 시점이다.