메시의 마지막 인사, 20년 국가대표 여정 끝났다
뉴스앤포스트입력 2026-09-01 09:27
‘축구의 신’으로 불리는 리오넬 메시(39)가 20년 넘게 이어온 아르헨티나 축구대표팀 생활을 마무리한다고 공식적으로 밝혔다.메시는 31일(현지시간) 자신의 SNS에 직접 작성한 장문의 글을 공개하며 대표팀 은퇴 의사를 전했다. 그는 월드컵 결승 이후 오랜 시간 고민한 끝에 대표팀을 떠나기로 결정했다며 팬들에게 자신의 결정을 알렸다.
은퇴를 결정하는 과정이 쉽지 않았다는 점도 털어놨다. 메시는 가슴 아픈 선택이었고 여전히 마음이 아프지만, 이제는 떠나야 할 시점이 왔다는 것을 받아들이고 있다고 밝혔다. 이어 최근 몇 년간 우승을 차지했던 시기는 물론 그 이전에도 대표팀 유니폼을 입을 때마다 모든 것을 쏟아부었다고 강조했다.
메시는 대표팀에서 뛰는 동안 팬들에게 기쁨을 전달하고 축구를 통해 아르헨티나 국민이라는 자부심을 느끼게 해주고 싶었다고 회고했다. 그러면서 자신의 축구 인생에서 남은 시간이 많지 않고 삶의 여러 장면이 하나씩 끝나가고 있다며 이번 작별이 자신에게 매우 큰 아픔으로 다가온다고 전했다.

국가대표팀에 대한 애정도 잊지 않았다. 그는 아르헨티나 대표로 경기하는 것을 사랑했고 지금도 그러하며 앞으로도 변함없이 사랑할 것이라고 밝혔다. 다만 이제는 자신의 모든 것을 이미 쏟아냈으며 더 이상 남은 힘이 없다는 뜻을 나타냈다.
세대교체에 대한 필요성도 언급했다. 메시는 앞으로 대표팀에서 활약할 충분한 자격을 갖춘 훌륭한 선수들이 뒤를 이어 등장하고 있다며 새로운 세대가 팀을 이끌어갈 시점임을 시사했다.
팬들을 향해서는 지난 20년 동안 받은 변함없는 사랑에 감사의 마음을 전했다. 경기장에서 팬들의 함성을 들었던 순간들이 앞으로 많이 그리울 것이라며 대표팀과 함께했던 시간을 되돌아봤다.
앞으로는 자신 역시 대표팀을 응원하는 팬 가운데 한 명으로 남겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 경기장 밖에서 언제나 아르헨티나 대표팀을 지지하겠다며, 좋은 순간뿐 아니라 어려운 시기에는 더욱 응원하겠다고 약속했다.
가족과 동료들에게도 감사 인사를 남겼다. 메시는 자신의 곁을 지키며 길고 아름다우면서도 쉽지 않았던 여정을 함께해준 가족에게 고마움을 전했다. 또한 함께했던 감독과 동료 선수, 축구계 관계자들에게도 감사의 뜻을 나타내며 대표팀 생활에서 경험한 많은 추억을 간직한 채 떠난다고 밝혔다.
특히 동료들과 함께 팬들에게 잊기 어려운 순간을 선물할 수 있었다는 사실에 자부심을 느낀다고 했다. 대표팀 선수로서 팬들과 중요한 순간을 함께할 수 있었던 것은 믿기 어려울 정도로 벅찬 경험이었다고 돌아봤다.

마지막으로 메시는 자신을 아르헨티나인으로 태어나게 해준 신에게 감사한다는 말을 남긴 뒤 아르헨티나를 향해 앞으로 나아가자는 메시지로 글을 마무리했다.
메시는 2005년 아르헨티나 성인 대표팀에 처음 발탁된 이후 207경기에 출전해 125골을 넣었다. 이를 통해 대표팀 역사상 최다 출전과 최다 득점 기록을 동시에 보유하게 됐다. 주요 성과로는 2022년 카타르 월드컵 우승과 2021년 및 2024년 코파아메리카 우승이 있으며, 2014년과 2026년 월드컵에서는 준우승을 기록했다.
2026년 월드컵은 메시에게 여섯 번째이자 마지막 월드컵 무대가 됐다. 아르헨티나는 지난 7월 19일 미국 뉴욕·뉴저지에서 펼쳐진 결승전에서 스페인과 연장전까지 승부를 이어갔지만 0-1로 패하며 준우승에 머물렀다.
메시는 이번에 공개한 은퇴 선언문을 실제로는 결승전 이틀 뒤인 7월 21일 작성했다고 밝혔다. 이후 그의 부친 호르헤 메시가 지난 8월 8일 세상을 떠났고, 메시는 아버지에게 벌어진 일을 겪은 뒤 대표팀 은퇴에 대해 어느 때보다 확신하게 됐다는 내용을 덧붙여 글을 공개했다.
이로써 메시의 아르헨티나 대표팀 여정은 막을 내리게 됐다. 그는 20년이 넘는 국가대표 경력 동안 월드컵 우승과 두 차례의 코파아메리카 정상 등극을 이끌었으며, 조국 대표팀의 최다 출전과 최다 득점이라는 기록까지 남기며 대표팀 생활을 마무리했다.
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